小字号青化砭战役是解放战争时期，西北野战兵团在陕西省延安县青化砭地区对国民党军进行的伏击战，也是党中央转战陕北的首场胜利。青化砭位于延安东北30余公里处，南北有一条15余公里的蟠龙川，形成一个天然的口袋，是伏击战的理想战场。
党中央巧妙布局。1947年3月，国民党军队由于战线拉长，兵力不足，被迫将全面进攻改为对山东和陕北两个解放区的重点进攻。蒋介石企图在3天内攻占陕甘宁边区的首府延安，在3个月内聚歼共产党军队于延安及其以北地区，或逼迫中共中央及军队东渡黄河，然后调动兵力进攻华北，将人民解放军各个击破。蒋介石用于进攻陕北的主力，是其嫡系第1战区司令长官胡宗南部。3月13日，胡宗南集中2个整编军、6个整编师15个旅14万兵力，从洛川、宜川地区，向北大举进犯陕甘宁解放区，而此时中国共产党在陕北的主力仅有6个旅、2万余人，兵力对比悬殊，达到1∶7。
在敌人重兵压境之际，毛泽东和党中央决定暂时放弃延安，转战陕北。1947年3月16日，毛泽东发布关于边区各部队保卫延安的部署命令，要求边区各兵团坚决保卫延安，并在三十里铺、松树岭线以南甘泉、南泥湾、金盆湾地区，再抗击10天至2星期，取得外线配合，以粉碎胡宗南军队进攻延安的企图。同时，中央军委决定，将张宗逊第1纵队、王震第2纵队、新编第4旅、教导旅组成西北野战兵团，并由彭德怀、习仲勋指挥驻陕甘宁解放区的野战部队和地方武装。3月18日黄昏，毛泽东、周恩来率领中央机关撤离延安。3月19日，保卫延安作战的部队经过6天战斗，歼敌5000余人，然后主动放弃延安。
3月19日，胡宗南部进占延安后，认为解放军主动撤出延安是“仓皇北窜”。毛泽东充分利用敌军急于寻找我军主力部队决战的心情，指示彭德怀、习仲勋派少部兵力佯装向延安西北撤退，主力部队隐蔽在延安东北方向待机歼敌。彭德怀令一部兵力佯装大兵团向延安西北的安塞撤退，大部队隐蔽在延安东北的青化砭地区。
彭德怀、习仲勋统筹西北野战兵团作战。为了在运动中集中优势兵力歼灭分散孤立之敌，针对胡宗南的防御部署，彭德怀、习仲勋制定了严密的作战计划。1947年3月20日，西北野战兵团抵达青化砭以西的梁村。3月21日，因敌占领延安后动向未明，彭德怀要求各兵团力求隐蔽。3月22日，彭德怀得知敌第31旅于24日前进抵青化砭的消息，决定以伏击战歼灭该旅，制定作战计划并上报，得到毛泽东的复电批准。
3月23日，彭德怀对西北野战兵团各纵旅进行具体部署：第1纵队集结于冯庄、郭家庄、梁村地区；第2纵队及教导旅集结于阎罗寺、胡家河地区；新编第4旅集结于二峁渠、常家塔地区。24日拂晓前，第1纵队第358旅进入阎家沟至白家坡间沿小河以西地区，一部部署在曹家咀及常屯以西的高地，担任阻敌前进的任务，主力部署在小寺沟及林坪以西高地；第2纵队及教导旅于青化砭至房家桥公路以东地区设伏，教导旅部署在石绵羊沟以东隐蔽，第2纵队主力部署在寨子沟、窑子沟以西的高地侧后隐蔽，待敌后卫通过房家桥后，首先以一部向惠家砭方向出击，断敌退路，阻敌增援，主力及教导旅由东向西猛烈突击。新编第4旅部署在青化砭东北及赵家沟以东及南高地隐蔽，待第2纵队及教导旅打响后，即向青化砭猛烈出击。
为了确保战役胜利，彭德怀、习仲勋指示西北野战兵团封锁作战消息，隐蔽作战企图，命令第1纵队独1旅为战役预备队，担任向延安、安塞方向进行警戒、封锁消息的任务。此外，西北野战兵团要求各部严密伪装，在24日拂晓前进入阵地；在敌人搜索范围之外设置伏击地区；观察及通信人员要穿便服；部队需携带一天的饮水及食物，减少阵地上的人员来往；战争未打响前，部队需沉着应对，避免被敌人的侦察和欺骗动作迷惑，等等。青化砭战役中，西北野战兵团行动隐蔽，主力6个旅2万余人，在距敌只有六七公里的地区设伏2天，敌人竟未发觉，对伏击战的胜利起到了重要作用。
速歼顽敌，取得大胜。1947年3月21日，胡宗南以整编第1军第1师、第9 0师等共计5个旅，由延安向安塞疾进，另以整编第27师第31旅由临真镇向青化砭前进，担任侧翼掩护。24日，敌军主力进至安塞，却未找到我军主力。原定在24日抵达青化砭的敌第31旅因在拐峁补给粮食，当天未动。彭德怀、习仲勋认为，胡宗南为保障主力部队进犯安塞时的侧翼安全，必定要派兵控制青化砭，遂命令西北野战兵团各纵旅仍以伏击姿态继续隐蔽待机。
3月25日拂晓，敌第31旅由拐峁向青化砭前进。其先头部队左翼有便衣侦察分队沿林坪以西高地搜索前进，右翼约1个连的兵力沿公路东侧高地搜索前进，敌人主力沿公路前进。约10时，敌人先头部队进至青化砭，后卫通过房家桥，完全进入西北野战兵团预设的伏击地域。按照预定计划，我军向敌第31旅突然发起猛攻。新编第4旅及第1纵队第358旅一部向敌先头部队猛烈攻击阻其前进，第2纵队之独立第4旅一部向惠家砭方向出击，切断敌人退路。敌先头部队妄想抢占小蒜沟以西高地及青化砭东南高地的土寨子，西北野战兵团第358旅第8团向小蒜沟出击，将占领小蒜沟以西高地的敌人迅猛歼灭。敌主力企图抢占石绵羊沟两侧高地，西北野战兵团向敌迅速冲击，将敌部署打乱，并采取拦头断尾、两翼夹击的战法，最终将敌全部压缩于石绵羊沟内。经过近2小时的激战，西北野战兵团全歼敌第3l旅旅部及第92团共2900余人，俘虏旅长李纪云、副旅长周桂昌、参谋长熊继宗，缴获大量装备和辎重。
青化砭战役的胜利，成为稳定西北战局的重要开端。青化砭战役与其后的羊马河战役、蟠龙战役并称陕北的“三战三捷”。这三战，打破了国民党军3个月内结束陕北战事的企图，稳定了西北局势，在人民解放军战争史上留下了浓墨重彩的一笔。